“电击”可治疗关节炎？

最近，来自荷兰阿姆斯特丹大学等机构的科学家的一项研究成果发现能产生生物电的“电击”装置对患者的关节炎有明显改善效果。

在一项临床试验中，科学家们通过手术向17名风湿性关节炎患者体内的迷走神经附近植入了生物电装置，并在接下来的84天中通过在装置定时给以迷走神经刺激。结果显示，根据国际惯用的关节炎活动度指标DAS28-CRP评估，这些患者的症状出现了明显缓解。值得注意的是，这其中有数位患者曾经接受过多种药物治疗，但都没有明显效果。此外，受试者在试验中均没有表现出现不利的副作用。进一步的研究表明，这种电刺激可显着降低患者体内病灶处肿瘤坏死因子（TNF）的产生，从而缓解风湿性关节炎的症状。这一结果发表于最新一期的《PNAS》上。

研究人员认为，这是由于上述生物电装置刺激到了炎症反射弧（inflammatory reflex）所致。炎症反射弧指的是这样的神经反射通路：当神经末梢在感受到因感染或损伤所致炎症区域的分子信号改变后，将这一信息经传入神经发送到神经中枢，再经过传出神经释放神经递质，后者作用于免疫炎症细胞，进而调控炎症反应。最近的研究表明，迷走神经释放的乙酰胆碱就是这样的一种神经递质，它能够结合炎症免疫细胞（单核细胞、中性粒细胞等）上表达的α7烟碱型乙酰胆碱受体（α7 nAChR），进而形成胆碱能抗炎症通路。

“这是一个首创性的尝试——通过植入性生物电装置直接给予炎症反射弧刺激，用于人类风湿性关节炎的治疗，”文章的通讯作者、阿姆斯特丹大学的Paul-Peter Tak教授表示：“我们之前的体外和动物试验以提示，通过刺激炎症反射弧可能会减轻风湿性关节炎的症状。而在此次研究中，我们直接在人体中证明了刺激迷走神经可导致如TNF等数种炎症因子分泌的减少，以及风湿性关节炎症状的减轻。这其中的机理可能也存在于其他的免疫介导性炎症疾病中。”

“我们的发现提示了一种治疗疾病的新手段，那就是生物电疗法，即采用电刺激治疗目前某些主要采用药物疗法的疾病，”参与此次研究的SetPoint Medical公司的首席执行官Anthony Arnold先生说道：“这些结果有力地支持了我们正在进行的生物电疗法开发工作。我们希望以此改善广大慢性炎症疾病患者的生活质量，并向医护工作者们提供一种更加安全和经济的新型治疗方案。”

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